食品添加物の危険な話

　遺伝子組み換えをしていない（非ＧＭ）農作物の入手が困難になっています。大豆やトウモロコシなど穀物の世界的な需要拡大で、育てやすく、大幅な収穫量アップが見込める遺伝子組み換え（ＧＭ）作物を栽培する農家が増えているためです。非ＧＭトウモロコシの確保が困難になったことから、４月にはＧＭトウモロコシを使用したコーンスターチの供給も始まりました。今後、他の作物でも同様の動きが広がりそうです。

http://www.business-i.jp/news/for-page/naruhodo/200805280012o.nwc

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　ＧＭ作物は、植物から品種改良に役立つ遺伝子を取り出して別の植物に加えるなど、遺伝子的な操作をしたものです。交配による品種改良に比べて、必要な性質の遺伝子だけを組み入れることができるため、効率的に品種改良ができます。病気に強い品種、過酷な環境でも栽培できる品種を作って、世界的な人口増加で懸念されている食糧不足の解決策の一つとしても期待されています。

　国際アグリバイオ事業団（ＩＳＡＡＡ）の調査によると、２００７年のＧＭ作物の作付面積は前年比１２％増の１億１４３０万ヘクタールで、１９９７年の１０倍以上に増加しました。作物別では大豆が５１％を占め、トウモロコシ、綿も多く栽培されています。

　北米や南米、中国を中心に２３カ国で栽培されていますが、日本の主要輸入国である米国は世界のほぼ半分にあたる作付面積を持つ、最大の栽培国です。ＩＳＡＡＡは今後もＧＭ作物の栽培は拡大し、２０１５年には栽培国が４０カ国に増加、作付面積も０７年の２倍程度の２億ヘクタールになると予想しています。

　こうしたＧＭ作物の流通・販売について、日本では安全性が確認されたとされる大豆、トウモロコシ、じゃがいも、菜種、綿、てんさい、アルファルファの７作物と、ＧＭ微生物を用いて作った食品添加物６種が認可されています。

　しかし、消費者には「健康や環境に悪影響がある」との考えが根強く、イメージ悪化で売り上げの落ち込みも予想されるため、食用油や飼料など一部を除いてＧＭ原料は使われていませんでした。

　ＧＭ作物の栽培が盛んになるなか、輸入元の商社は栽培農家に穀物価格の数パーセント分を「プレミアム」として上乗せして支払うことで、栽培に手間のかかる非ＧＭ作物を栽培してもらい、調達してきました。

　しかし、最近の穀物価格の上昇で農家収入が急増。手間をかけて非ＧＭ作物を栽培するメリットが薄れ、ＧＭ作物に移行する農家が増加しているそうです。

　米国では、大豆の９割程度、トウモロコシの５割以上がＧＭで栽培されているといいます。ブラジルでも大豆の半分以上はＧＭだそうです。

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　非ＧＭ作物の作付面積が減少し、調達価格が高騰するのは食品メーカーにとって深刻な問題です。小麦や乳製品などあらゆる原材料の価格が高騰していますが、大手流通との交渉力が弱い中小メーカーは、増加コストを価格に転嫁することもままなりません。

　非ＧＭ作物の価格高騰が続くようだと、「企業努力では吸収しきれず、中小企業には倒産も出てくる」（業界関係者）との懸念もあり、原材料価格の高騰に苦しむメーカーに追い打ちをかけることにもなりそうです。（松岡朋枝）